กลายเป็นเรื่องที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์กันเป็นอย่างมากมาย สำหรับสองคู่รักสามีภรรยา ที่ขุดต้นไม้ใกล้สูญพันธุ์ทิ้ง เพื่อสร้างบ้านใหม่ โดยอ้างว่ารู้เท่าไม่ถึงการณ์

    เมื่อไม่นานมานี้ Los Angeles Times ได้รายงานว่า เจฟฟรีย์และโจเนตตา สองคู่รักชาวแคลิฟอร์เนีย ถูกศาลตัดสินให้จ่ายค่าปรับเกือบ 6 แสนบาท หลังจากที่ทั้งสองคนได้ตัด ต้นโจชัว ที่เป็นต้นไม้เก่าแก่ที่มีสถานะใกล้จะสูญพันธ์ทิ้งโดยไม่ได้รับอนุญาต เพื่อสร้างบ้านของตนเองขึ้น

    เพื่อนบ้านได้โทรไปแจ้งกับเจ้าหน้าที่ให้เข้ามาตรวจสอบ หลังพยายามเข้าไปห้ามว่าอย่าตัดต้นไม้เหล่านี้ทิ้ง เพราะมันผิดกฎหมาย แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้ฟัง หลังจากนั้นไม่นานเจ้าหน้าที่ก็ได้ลงพื้นที่มาตรวจสอบและพบกับหลุมขนาดใหญ่ที่มีต้นโจชัวถูกฝังเอาไว้

    ในตอนแรกทั้งคู่ไม่เต็มใจที่จะยอมรับความผิดหรือแสดงความรับผิดชอบใด ๆ แต่ในภายหลังทั้งคู่ก็ให้ความร่วมมือ เนื่องจากถูกสำนักงานอัยการสั่งฟ้องกว่า 36 คดีตามจำนวนต้นไม้ที่ถูกทำลายไป และขุดเอาต้นโจชัวที่อยู่ภายในหลุมขึ้นมาใหม่อีกครั้ง โดยอ้างว่ารู้เท่าไม่ถึงการณ์เพราะคิดว่าสามารถถอนต้นเล็ก ๆ ทิ้งได้

    สำนักงานอัยการได้ระบุว่า การทำลายต้นโจชัวหนึ่งต้น จะได้รับโทษเป็นค่าปรับสูงถึง 1.3 แสนบาท หรือ จำคุก 6 เดือน หรือทั้งจำทั้งปรับ ซึ่งในตอนนี้ทั้งคู่จ่ายค่าปรับไปแล้วครึ่งหนึ่งของจำนวนที่ถูกตัดสินแล้ว และยังต้องเก็บชั่วโมงบำเพ็ญประโยชน์ เป็นจิตอาสาภายใต้ Joshua Tree National Park เพิ่มด้วย

    ดักลาส โพสตัน ที่ปรึกษารองอัยการเขตปกครองกล่าว การทำลายต้นโจชัวถือเป็นอาชญากรรมที่ต้องถูกดำเนินคดี และถ้าหากพวกเขาไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดทั้งหมด ทางอัยการเขตก็ได้วางแผนที่จะดำเนินคดีต่อไปอีก

    ต้นโจชัว นั้นเป็นพืชอวบน้ำพื้นถิ่นทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐ โดยสามารถพบได้ในเขตทะเลทรายโมฮาวีเท่านั้น โดยมันมีชีวิตยืนยาวได้ถึง 3 ศตวรรษ และสามารถสูงได้ถึง 6 เมตร คุณลักษณะเด่น ๆ คือ ต้นของมันจะเก็บกักน้ำไว้เพื่อดำรงอยู่ได้เมื่อเผชิญภัยแล้ง แต่ทว่าต้นโจชัวนั้นเป็นพืชที่โตช้ามาก และกำลังลดน้อยลงเรื่อย ๆ

    เมื่อเดือนตุลาปีที่ผ่านมานั้น ทางรัฐจึงได้มีการอนุมัติสถานะพืชใกล้สูญพันธุ์แบบชั่วคราวให้ต้นโจชัว และ กำลังพิจารณาสถานะคุ้มครองเพิ่มเติม ถึงจะเป็นแค่สถานะชั่วคราว แต่ต้นโจชัวก็ได้รับการคุ้มครอง เทียบเท่ากับสัตว์หายากชนิดอื่น ๆดังนั้น การตัด ถอน หรือทำลายต้นโจชัวโดยไม่มีใบอนุญาต ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย

ที่มา : Los Angeles Times, CNN